Column: De Eredivisie, modern of ouderwets?

Maandelijks zal VoetbalWedden.EU een column publiceren. Veel leesplezier gewenst!

Onze eigen vaderlandse competitie is aan vernieuwing toe. In de afgelopen 10 jaar is de Eredivisie afgedaald tot een ware Mickey Mouse league. Zeker, het plezier en de spanning in de competitie en het soms achteloze, overdreven aanvallende voetbal – waardoor er verdedigend vaak enorme gaten vallen – maken het een prima middagje of avondje uit voor de supporters. De stadions zijn dan ook goed gevuld. Maar schijn bedriegt. Achter die volle stadions schuilt stagnatie, terughoudendheid en verlies.

Tien tot vijftien jaar terug stond de Eredivisie er prima voor. Topploegen als Ajax, Feyenoord en PSV konden moeiteloos concurreren met de Europese top. Zo won Ajax in 1995 nog de Champions League. Met aanvallend voetbal, zelfopgeleide jeugd en goede trainers wisten Nederlandse clubs zich prima staande te houden tegenover het Europese geweld. Wedstrijden tegen Europese subtoppers werden gewonnen en gebieden zoals het Oostblok lagen mijlenver achter Nederland.

Hoe anders is de situatie nu. Het aanvallend voetbal heeft – terecht – plaatsgemaakt voor realistisch voetbal in Europees verband. Zelfopgeleide jeugd is er nog wel, maar vaak lopen spelers tussen de 17 en 23 achteloos weg bij hun clubs om een mooi buitenlands avontuur met dito contract in de wacht te slepen. En de beste Nederlandse trainers coachen nu topclubs en landen in het buitenland, die vaak veel meer te bieden hebben dan Nederlandse clubs en de KNVB.

Intussen predikt de KNVB louter positieve woorden. De accommodaties van de Nederlandse clubs zijn behoorlijk gemoderniseerd en uitgebreid en Nederlanders lopen meer dan warm voor voetbal. Uit recent onderzoek bleek dat Nederland, op Brazilië na, de meest geregistreerde voetballeden heeft. Ja, dat heeft de KNVB goed gezien: voetbal zit in ons bloed!

De stadions zijn inderdaad uitgebreid en we lopen op dit gebied absoluut niet achter bij andere landen. Maar tegelijkertijd gaat het voetbal hard achteruit. In Europa loopt Nederland sportief en financieel gezien steeds verder achter. We zijn een dalende ster op de UEFA coëfficiënten lijst. Landen als Oekraïne, Roemenië en Rusland hebben ons reeds ingehaald. Griekenland, Portugal en Turkije staan op het punt ons in te halen. Financieel gezien lopen de toplanden met gemak uit op Nederland. Clubs uit de Spaanse, Italiaanse, Duitse en Engelse competities strijken een veelvoud van de Nederlandse bedragen op aan shirtsponsoring, reclameborden, licenties, tv-gelden en andere marketingactiviteiten.

Nederlandse clubs zijn dus terecht wat zuinig ingesteld. De groei uit het voetbal in Nederland lijkt eruit te zijn: financieel veel uitgeven als het sportief niet lekker gaat is dan ook waanzin. Zelfs Ajax, de grootspendeerder in de vaderlandse competitie, voert nu een voorzichtiger beleid. In de economische crisis staat het bedrijfsleven eveneens niet te springen om al te grote bedragen in het voetbal te steken.

Er is echter één bedrijfstak welke zich niets aantrekt van spelerskwaliteiten, economische crises en sportieve malaise. Er is één bedrijfstak die wel staat te springen om te investeren in de Nederlandse voetbalcompetitie.

Die bedrijfstak, de bedrijfstak van voetbal weddenschappen aanbieders, is bereid zo’n 30 miljoen euro (u leest het goed) te investeren. De grote aanbieders als Unibet, Bwin en Betfair kunnen haast niet wachten om de Nederlandse markt te bestormen.

Maar de Nederlandse overheid en de overkoepelende Eredivisie geven echter al jaren blijk van een gebrek aan visie en conservatisme. Michael van Praag leidde Ajax jaren met verve, maar het marketingplan van de Eredivisie (o.a. ook vormgegeven door Alex Tielbeke) slaat volledig de plank mis. Men had bijvoorbeeld grote verwachtingen van Eredivisie Live, maar deze zijn bij lange na niet nagekomen. Toch is het te makkelijk deze mensen aan te wijzen als conservatief. We moeten begrijpen dat ook zij deels met de rug tegen de muur staan. Het is namelijk de Nederlandse overheid, ooit gesticht om de vrijheid van de burgers te waarborgen, die de vrijheid van het bedrijfsleven en ook organisaties als Eredivisie Live juist tracht in te perken.

In Nederland heeft de Toto het alleenrecht op het gebied van voetbal weddenschappen. De Toto is een ouderwets merk, wel bekend bij het Nederlandse volk, maar ook wars van nieuwe ontwikkelingen. Zo heeft de Toto nog weinig voet aan de grond op het world wide web, hoewel dat laatste dit jaar iets is verbeterd. Veel erger is echter, dat de Toto een overheidsorganisatie is. Inkomsten lopen, net als bij het Holland Casino, de Staatsloterij en Lotto direct terug naar de Nederlandse staatskas. Dat is niet alleen hypocriet, daar de overheid aan dit soort praktijken niet dient te verdienen, maar het is ook schadelijk voor het Nederlands voetbal. De profclubs lopen op deze manier namelijk miljoenen mis. Miljoenen die ze wel verdient, omdat zij de producent is van het product waaraan de overheid verdient: voetbal!

Of het allemaal nog niet hypocriet genoeg is, is de Nederlandse overheid niet alleen eigenaar van de Toto, ze verzet zich ook nog eens met hand en tand tegen eerlijke marktwerking, teneinde de positie van de Toto op oneerlijke wijze te beschermen. Monopolievorming noemen ze dat. De multinationals als Bwin en Unibet die veel geld over hebben om op de shirts van PSV, Ajax en bijv. Az te staan, worden vriendelijk de deur gewezen. Met dit beleid gaat een prachtige nieuwe inkomstenstroom, die de Eredivisie hard nodig heeft, verloren. En dat is schrijnend.

Het is afwachten of het Europese Hof van Justitie zich ooit nog eens verzet tegen deze illegale monopolievorming. Tot dat moment is het voor de clubs uit de Eredivisie hopen dat men niet nog verder achterop raakt in Europa. Want dan kan het charmeoffensief van Bwin en Unibet wel eens een heel stuk minder charmant worden.